상아를 대체하려다 탄생한 물질이 지금 지구 전체를 뒤덮고 있다면, 이걸 발명이라고 불러야 할까요, 실수라고 불러야 할까요. 저는 요즘 뉴스를 보거나 여름철 날씨를 피부로 느끼면서 이 질문이 점점 진지해지고 있습니다. 편리함을 위해 선택한 소재가 어떻게 우리에게 되돌아오고 있는지, 발명의 역사부터 지금의 현실까지 따라가 봤습니다.당구공 하나에서 시작된 발명의 역사1800년대 후반, 당구공을 만들기 위해 쓰던 재료는 코끼리 상아였습니다. 코끼리 남획이 심각해지자 대체재를 찾는 움직임이 시작됐고, 그 과정에서 셀룰로이드(Celluloid)가 처음 등장합니다. 셀룰로이드란 식물 섬유에서 추출한 셀룰로스를 화학적으로 가공한 소재로, 지금도 탁구공 재료로 쓰입니다. 하지만 천연 고분자 성분이 포함되어 있어 완전한 ..